President Bashar al-Assad mistet både sin forsvarsminister og svogeren i et bombeangrep i Damaskus onsdag.

Forsvarsminister Daoud Rajha og presidentens svoger, viseforsvarsminister Assef Shawkat, ble drept i et angrep mot sikkerhetstjenestens hovedkvarter i Damaskus. Blant de drepte var også general Hassan Turkmani, en tidligere forsvarsminister som ledet regimets krisekomité.

Hovedkvarteret er en tungt bevoktet bygning i Rawda-distriktet i sentrum av byen, og angrepet skjedde mens flere ministre satt i møte med tjenestens ledere onsdag, ifølge syrisk TV.

Midtøsten-kjenner ved Universitetet i Oslo, Kai Kverme, mener angrepet er alvorlig for regimet.

– At man overhodet klarer, uansett hvem som står bak, å gjennomføre et såpass stort angrep midt i Damaskus og ta livet av et nøkkelmedlem i regimet, det sier jo at Assad sliter voldsomt her, sier Kverme til NTB.

• Les også: Krigen kommer til Damaskus

Rajha, en kristen syrer, var forsvarsminister, viseforsvarssjef, og nestleder i ministerrådet. Øverste leder for forsvaret er president Assad.

Det ble raskt meldt at forsvarsministeren var drept i angrepet, mens Shawkat, som er sjef for nasjonal sikkerhet, døde på sykehus etter attentatet.

Innenriksminister Mohammad Ibrahim al - Shaar og sjefen for den syriske etterretningstjenesten, Hisham Bekhtyar, er blant flere som skal ha blitt såret i attentatet. Ubekreftede kilder melder om fem drepte.

• Les også: Diskuterer Syria i Moskva

Ifølge en kilde i de syriske sikkerhetsmyndighetene var det en livvakt i presidentens innerste sirkel som utførte et selvmordsangrep med et bombebelte.

Slike angrep undergraver moralen internt i regimet, og konsekvensen kan bli at flere hopper av, mener Helge Lurås, som er leder ved Senter for internasjonal og strategisk analyse (SISA).

Han påpeker at presidenten nå er helt avhengig av lojalitet innad i regimet.

– Det er lojaliteten internt som avgjør hvor raskt regimet faller. Når tilliten svikter, begynner regimet å slå sprekker, sier Lurås til NTB.

Han mener sjansene er minimale for at Assad skal klare å gjenvinne kontrollen i hele Syria.

• Les også: Beskylder milits for nytt massedrap

Regimemotstandere hevder at angrepet var en bilbombe, som Den frie syriske hær (FSA) sto bak, mens islamistgruppa Liwa al-Islam påtok seg ansvaret for attentatet via Facebook. Fortsatt er det for tidlig å si hvem som står bak eller hva slags angrep det var.

Kverme mener imidlertid det vil være mer alvorlig for opprørerne enn for regimet hvis det er al - Qaida som gjennomfører selvmordsangrep i Syria.

– Det er veldig få fra al-Qaida som befinner seg i Syria, men regimet har brukt det som unnskyldning, at det er terrorister man må kjempe imot. Hvis det viser seg at al - Qaida står bak, vil det styrke regimets argument, forteller Kverme.

• Les også: Annan dropper Assad

Landets avhoppede Irak-ambassadør Nawaf Fares har hevdet i et intervju med BBC at det er Assad-regimet selv som har orkestrert de mange selvmordsbombene mot syriske sikkerhetsstyrker.

– Det er vanskelig å tro at myndighetene i et land vil gjøre slikt, men dette regimet må man dessverre tiltro det meste, sier Kverme.

Angrepet skjedde etter en natt med kraftige kamper i flere nabolag i Damaskus.

Det meste av hovedstaden har vært avskjermet fra den brutale volden i Syria de siste 16 månedene, til tross for at 17.000 mennesker ifølge aktivistgrupper er blitt drept.

De siste fire dagene har det imidlertid vært kamper i flere bydeler, og opprørere fra FSA varslet tidligere i uken at de har innledet en offensiv som de kaller «Damaskus-vulkanen» mot Assad-regimet og deres støttespillere. (ANB-NTB)